La historia de la animación: desde las técnicas tradicionales a la animación digital

En ella trabajan todo tipo de especialistas y diseñadores, dando vida a todo tipo de personajes y escenas. Para ello utilizan herramientas y sistemas bastante complejos, pero sus inicios fueron mucho más sencillos. Y se remontan a principios del siglo pasado, puesto que hablamos de un sector que ha superado los 100 años de vida. La historia de la animación, como puedes comprender por tanto, no se reduce a un par de páginas.

Tampoco empezó a despuntar con el nacimiento y la popularización de los ordenadores. Viene de mucho más atrás. Conocerla no solo te da la oportunidad de saber más sobre su evolución. También te permite aprender sobre todas las técnicas empleadas a lo largo de su historia. Muchas de ellas puedes aprenderlas en los cursos superiores que forman como animadores y diseñadores a quienes los siguen. Pero conocer sus inicios, cómo evolucionaron y en qué contextos se utilizaron es un apoyo para entenderlas mejor. Descubre a continuación la historia de la animación.

Historia de la animación: ¿qué es la animación tradicional?

Antes de comenzar a hablar sobre la historia de la animación, conviene dejar claro a qué nos referimos cuando hablamos de ella. Se trata de un proceso mediante el que se da una apariencia de movimiento a dibujos, fotografías, figuras y otros objetos estáticos.

La animación tradicional, en general, es la caracterizada por el dibujo de manera individual de cada uno de los fotogramas que formarán la animación. Sus personajes tienen únicamente dos dimensiones (animación 2D), y para dar profundidad a las escenas se juega con el color y la perspectiva. También se la llama animación clásica o animación 2D, y es la que se utilizaba en los dibujos animados populares durante el siglo pasado.

¿Cuál fue la primera animación en el mundo?

La técnica de dibujo animado es la más antigua utilizada en el mundo de la animación. También la más popular. Por eso no es de extrañar que la primera animación realizada en el mundo sea un dibujo animado. Aunque tiene varios antecedentes en diversas máquinas en el siglo XIX, como el taumatropo, el zootropo y el praxinoscopio; el primer dibujo animado o animación fue Humorous Phases of Funny Faces, de James Stuart Blackton. Se presentó en 1906. La segunda, que para muchos fue la primera, puesto que es el primer dibujo animado mostrado en un proyector de cine moderno, es Fantasmagorie. La dirigió el francés Émile Cohl y se proyectó por primera vez el 17 de agosto de 1908.

El año siguiente se proyectó la primera película que mezclaba imagen real con animación. Se trata de Gertie el dinosaurio, de Windows McCay. En 1917 llegó el considerado el primer largometraje de animación de la historia. Se trata de El apóstol, del argentino Quirino Cristiani.

¿Cómo se hicieron las primeras animaciones?

El creador de Fantasmagorie, la primera película animada, utilizó una técnica de animación bastante primitiva para realizarla. Para ello creó alrededor de 700 ilustraciones, que iba poniendo sobre un cristal con luz. Los dibujos simulaban estar creados en una pizarra, pero se trataba de una ilusión óptica que provocaban sus negativos.

Muchas más fueron las ilustraciones empleadas para crear Gertie el dinosaurio: 10.000 dibujos, todos realizados a mano. Estas ilustraciones se mezclaron con imágenes reales para crear la película. En 1920, con el nacimiento de Félix el Gato, como un personaje creado específicamente para una película de animación. Sus películas ya mostraron que la animación avanzaba y mejoraba con rapidez. Y ya en 1922 Walt Disney, con Ub Iwerks, crearon Laugh-O-Gram Films, para crear cortometrajes de animación. En 1923 llegan los Estudios Disney.

¿Cómo ha evolucionado la animación?

El primer corto de este estudio fue Alice's Wonderland, en 1923. La película mezclaba también imágenes reales con animación, y en medio de las imágenes se contaba la historia a través de textos. Mickey Mouse, uno de los personajes míticos de Walt Disney, ya tenía en 1928 su película de animación con música: Steamboat Willie.

Al rebufo de Walt Disney empezaron a aparecer más estudios y creadores. Así, en 1930 aparece por primera vez Betty Boop, de Max Fleischer, en un corto de dibujos que ya cuenta con dibujos que "hablan" y tienen voz. En los cortos animados de esta época, la animación era bonita, y sus creadores no se preocupaban excesivamente de reflejar la realidad. Sus personajes, en continuo movimiento, están pensados para resultar graciosos.  En 1930 nació la saga Looney Tunes, y en 1933 llega Popeye.

La década de los años 30 llevó a un gran avance en la animación, y en 1937 se proyectó el primer largometraje de animación: Blancanieves y los siete enanitos. En ella se pueden ver los avances, que desembocaron en un mayor realismo en las escenas y sin exageración en los movimientos.

Mientras tanto, en Japón, tras la II Guerra Mundial, comienza la llamada industrialización del manga. Llegó de la mano de Osamu Tezuka, uno de los que más contribuyó al crecimiento de la animación japonesa. Tezuka encontró una gran influencia en Walt Disney, y sus dibujos empleaban secuencias de viñetas animadas. Así conseguía personajes más fluidos y con más movimiento, y carentes de rigidez.

Pero el gran cambio en la animación llegó en 1995, unos años después de que empezasen a utilizarse los ordenadores en animación. Ese año se estrenó Toy Story, que además de ser el primer largometraje de Pixar es la primera película realizada mediante animación digital 3D.

Historia de la animación: ¿cuándo surge la animación digital?

La animación digital, antes de Toy Story, ya se había utilizado en algunos fragmentos de películas como Star Wars. También en Tron. Pero la animación digital aparece antes. En los años 40 y 50 empiezan los primeros experimentos con gráficos por ordenador, y en los 60 se empieza a experimentar con diseños digitales realizados con fines artísticos.

A mediados de los 70, todavía en 3D, los gráficos por ordenador llegaron ampliamente a las películas de animación. Ya casi en los 90 empezó a aparecer el 3D fotorrealista en películas, como hemos mencionado. Y en el 95, con Toy Story, la primera película de animación en 3D, cambió para siempre esta disciplina.

¿Cómo es la animación en la actualidad?

Desde Toy Story hasta ahora, la animación ha experimentado un avance imparable, de la mano en muchos casos de los avances tecnológicos y de Internet. Todo ello ha llevado prácticamente a la desaparición de la animación tradicional. En los últimos años, casi todo el cine de animación se lleva a cabo mediante animación digital, con modernas técnicas que empiezan ya a mirar al futuro, en el que probablemente estarán presentes la realidad aumentada y la virtual. Pero por ahora, el estándar en animación sigue siendo la animación 3D.

En su creación se utilizan distintas herramientas software encargadas de la captura de animación, así como de modelado 3D. Esto ha permitido también desterrar los procesos tradicionales de modelado, y dar cada vez más realismo a las películas de animación.

¿Cuál es la importancia de la animación en el cine?

La animación tiene mucha importancia en el cine, para películas de cualquier duración. Se utiliza para contar historias de una manera muy distinta a cómo se hace con cualquier otra técnica. En la actualidad, se puede generar con animaciones casi cualquier tipo de contenido. Incluso de realidad virtual, lo que da a los creadores mucha libertad para generar contenido audiovisual.

En el cine tiene una importancia crucial. No solo en largometrajes de animación. También en muchos componentes de otros tradicionales: en intros y escenas de créditos, escenas de separación en largometrajes de imagen real o en la creación de personajes y escenas de animación para su inserción en películas tradicionales.

Esta ha sido la evolución de una disciplina que desde su nacimiento no ha parado de cambiar y avanzar. La historia de la animación, aunque no tiene muchos años, es una muestra de lo rápido que adopta técnicas de diseño y tecnología, así que ¡anímate a estudiar animación para crear películas siempre a la última!